Μια γυναίκα, η Constance Meyer, είχε βασανιστικό βήχα για πάνω από έναν χρόνο, σε βαθμό να διακόπτει διαρκώς τα μαθήματα βιολιού που παρέδιδε και να διαταράσσεται ο ύπνος της. Η 71χρονη μουσικός και δασκάλα, της οποίας την ιστορία αφηγείται ένα νέο άρθρο της Washington Post, είχε πίσω της μια εντυπωσιακή καριέρα στη μουσική, με συνεργασίες σε κινηματογραφικά σάουντρακ («Dreamgirls», «Ghostbusters»), αλλά τη στοίχειωνε το οικογενειακό ιστορικό καρκίνου, καθώς η μητέρα της είχε πεθάνει από καρκίνο των ωοθηκών σε ηλικία 45 ετών και η γιαγιά της στα 35 της από καρκίνο του στήθους.
Στην προσπάθεια να σπάσει αυτή την αλυσίδα, ακολουθούσε με θρησκευτική ευλάβεια έναν υγιεινό τρόπο ζωής, με ισορροπημένη διατροφή και άσκηση. Όταν λοιπόν παρουσίασε για πρώτη φορά εκείνον τον ξηρό βήχα, υπέθεσε ότι ήταν μια ίωση που θα περνούσε σε λίγες μέρες.
Μια γυναίκα, η Constance Meyer, είχε βασανιστικό βήχα για πάνω από έναν χρόνο, σε βαθμό να διακόπτει διαρκώς τα μαθήματα βιολιού που παρέδιδε και να διαταράσσεται ο ύπνος της.
Τρεις μήνες αργότερα, με τον βήχα να χειροτερεύει, έκανε ακτινογραφία θώρακος, η οποία όμως δεν έδειξε καμία παθολογία του αναπνευστικού συστήματος. Ο γιατρός υπέθεσε ότι είχε βρογχικό άσθμα και της συνταγογράφησε εισπνεόμενα, που μόνο παροδικά τη βοήθησαν.
Παρόλο που ο βήχας συνεχίστηκε αμείωτος, έκανε ακόμα εννέα μήνες να αναζητήσει ξανά ιατρική βοήθεια. Υπέθεσε ότι, απλά, θα έπρεπε να μάθει να ζει με αυτόν, παρόλο που οι γύρω της την παρακινούσαν να το ψάξει περισσότερο.
Όταν, τον Μάρτιο του 2024, πήγε σε έναν παθολόγο με ειδίκευση στη γηριατρική, της συνέστησε ένα ηχοκαρδιογράφημα, το οποίο όμως επίσης βγήκε φυσιολογικό.
Συνέχισε με επισκέψεις σε ω-ρι-λα και πνευμονολόγο, πρόσθεσε και άλλα εισπνεόμενα στο συρτάρι και τη ρουτίνα της, αλλά ο βήχας συνεχιζόταν ακάθεκτος. Οι γιατροί υπέθεσαν τότε ότι είχε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και της συνταγογράφησαν αντιόξινα. Η Meyer έπαιρνε όλα τα φάρμακα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Μέχρι που γνώρισε την καρδιολόγο Megan Y. Kamath, το καλοκαίρι του 2024, τη μητέρα μιας 5χρονης μαθήτριάς της. Εκείνη παρατήρησε ότι η Meyer έβηχε ενώ ήταν σε κίνηση, αλλά όχι όταν καθόταν. Παραβιάζοντας τον κανόνα να μην κάνει ιατρικές ερωτήσεις εκτός ιατρείου, τη ρώτησε κάποια πράγματα για την υγεία της. Η μουσικός της είπε ότι διένυε ήδη τον 16ο μήνα ασταμάτητου και βασανιστικού βήχα, περιγράφοντάς της την περιοδεία της σε γιατρούς.
Η καρδιολόγος Megan Y. Kamath, το καλοκαίρι του 2024, μητέρα μιας 5χρονης μαθήτριάς της, παρατήρησε ότι η Meyer έβηχε ενώ ήταν σε κίνηση, αλλά όχι όταν καθόταν.
Η Kamath υποπτεύτηκε ότι ο βήχας ήταν σύμπτωμα καρδιακού προβλήματος, δεδομένου μάλιστα ότι επίσης υπήρχε ιστορικό στην οικογένεια – η Meyer είχε χάσει δύο παππούδες από αυτή την αιτία. Έκανε ξανά ηχοκαρδιογράφημα αλλά εν κινήσει, πάνω σε διάδρομο γυμναστικής.
Αυτή τη φορά δεν βγήκε φυσιολογικό, οπότε ακολούθησε αγγειογραφία, που έδειξε ότι μια βασική αρτηρία ήταν σχεδόν φραγμένη και θα μπορούσε να της προκαλέσει καρδιακή προσβολή με υψηλό κίνδυνο θνησιμότητας. Προχώρησε σε αγγειοπλαστική επέμβαση.
Ήδη στην επιστροφή της στο σπίτι, συνειδητοποίησε ότι ήταν η πρώτη φορά που δεν είχε βήξει ούτε μία φορά. Το σημαντικότερο όμως ήταν ότι είχε σωθεί η ζωή της.
Γιατί όμως δεν είχε καταφέρει κανένας από τους προηγούμενους γιατρούς να κάνει τη σωστή διάγνωση; Όπως επισημαίνει η Kamath στο σχετικό άρθρο, η καρδιοπάθεια μπορεί να εκδηλωθεί πολύ διαφορετικά στις γυναίκες, «και όχι με μουδιάσματα στα χέρι, πόνο ή βάρος στο στήθος». Πολύ συχνά όμως τα δικά τους συμπτώματα «υποτιμούνται ή δεν διερευνούνται καν».