Όσο οι επιστήμονες αναζητούν νέες μεθόδους για τη θεραπεία και την πρόληψη του καρκίνου, συχνά βρίσκουν απαντήσεις σε απρόσμενα «μέρη». Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως τη δυνατότητα ενός καθημερινού συστατικού που όλοι χρησιμοποιούμε, του αλατιού, να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση του καρκίνου. Το χλωριούχο νάτριο, ή αλλιώς το κοινό αλάτι, είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα και απαραίτητα συστατικά στη διατροφή μας. Χρησιμοποιείται καθημερινά για να ενισχύσει τη γεύση των τροφών, ενώ υπάρχει σε πολλά περισσότερα τρόφιμα από όσα νομίζουμε. Ωστόσο, οι τελευταίες επιστημονικές ανακαλύψεις του προσδίδουν έναν εντελώς νέο ρόλο, που δεν περιορίζεται στη μαγειρική.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Ινστιτούτου Hans Knöll του Λάιμπνιτς για την Έρευνα Φυσικών Προϊόντων και Βιολογίας των Λοιμώξεων(Leibniz-HKI) στη Γερμανία, με επικεφαλής την Christina Zielinski, αποκάλυψε ότι το αλάτι μπορεί να ενισχύσει τη δράση των CD8+ Τ κυττάρων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που είναι σημαντικά για την καταπολέμηση του καρκίνου. Τα CD8+ Τ κύτταρα είναι οι «δολοφόνοι» του ανοσοποιητικού μας συστήματος, καθώς αναγνωρίζουν και καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα ή κύτταρα που έχουν μολυνθεί από ιούς.
Πώς λειτουργεί το νάτριο
Οι δυνατότητες που ανοίγει αυτή η ανακάλυψη είναι πολλές. Παρόλο που δε συνιστάται η αυξημένη κατανάλωση αλατιού στη διατροφή, η χρήση του αλατιού σε εργαστηριακές συνθήκες για την ενίσχυση των Τ κυττάρων μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζεται η ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου. Στο μέλλον, τα Τ κύτταρα θα μπορούσαν να προετοιμάζονται εκτός του σώματος σε περιβάλλον πλούσιο σε νάτριο, πριν επανεισαχθούν στους ασθενείς, προσφέροντας έτσι μια πιο ισχυρή και στοχευμένη επίθεση εναντίον των όγκων. Με τις νέες αυτές γνώσεις, οι επιστήμονες μπορούν να επαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο, χαρίζοντας νέες ελπίδες σε ασθενείς παγκοσμίως.