Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Northwestern στις ΗΠΑ διαπίστωσαν πως το τσάι απομακρύνει τα φορτισμένα άτομα ή ιόντα βαρέων μετάλλων από το νερό. Ο Μπέντζαμιν Σίντελ, κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι αν και τα οφέλη που έχει το τσάι για την υγεία αποδίδονται από πολλούς στη χημική του σύσταση, η νέα μελέτη διατυπώνει μια εναλλακτική πρόταση, σύμφωνα με τον Guardian.
«Νομίζω ότι η μία πιθανή καλύτερη εξήγηση μπορεί να είναι ότι το τσάι αφαιρεί τα μέταλλα από το νερό», είπε, προσθέτοντας ότι η ομάδα του διαπίστωσε ότι ένα φλιτζάνι μαύρο τσάι που εκχυλίστηκε για πέντε λεπτά μείωσε τη συγκέντρωση ιόντων μολύβδου στο νερό κατά περίπου 15%.
Αν και η ομάδα δεν εξέτασε τις πιθανές συνέπειες για την υγεία, ο Σίντελ ανέφερε ότι ακόμα και σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου τα επίπεδα μολύβδου στο πόσιμο νερό είναι απίθανο να είναι υψηλά, μπορεί να έχουν μια μικρή επίδραση. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που πίνουν τσάι ενδέχεται να διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, άνοιας και ακόμη και θανάτου.
Στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε επιστημονική επιθεώρηση «ACS Food Science & Technology», ο Σίντελ και οι συνεργάτες του ανέφεραν πώς παρασκεύασαν τσάι με διαφορετικές παρτίδες νερού που περιείχαν γνωστές συγκεντρώσεις ιόντων βαρέων μετάλλων. Στη συνέχεια έλεγξαν τη συγκέντρωση αυτών των ιόντων μετά από διαφορετικές περιόδους εκχύλισης, συγκρίνοντάς τα με διαλύματα χωρίς τσάι. Διαπίστωσαν ότι μεγαλύτεροι χρόνοι εκχύλισης του μαύρου τσαγιού και υψηλότερες θερμοκρασίες νερού, συνδέθηκαν με μεγαλύτερη μείωση της συγκέντρωσης ιόντων μολύβδου. Επιπλέον, το αλεσμένο τσάι είχε μεγαλύτερη επίδραση από τα ολόκληρα φύλλα.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι το μαύρο, το πράσινο και το λευκό τσάι μείωσαν τη συγκέντρωση ιόντων μολύβδου στο νερό σε μεγαλύτερο βαθμό από το χαμομήλι, ή τα τσάγια ρόιμπος και ούλονγκ, όταν αφέθηκαν να εκχυλιστούν για 24 ώρες. Στην περίπτωση του τσαγιού σε σακουλάκια, τα υλικά είχαν επίσης σημασία, καθώς διαπιστώθηκε ότι τα άδεια φακελάκια κυτταρίνης μείωσαν τη συγκέντρωση των ιόντων μολύβδου, σε αντίθεση με τα άδεια φακελάκια από βαμβάκι.
Η καθηγήτρια Μισέλ Φρανκλ από το Bryn Mawr College στις ΗΠΑ, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε: «Αν ανησυχείτε για τα βαρέα μέταλλα στο νερό σας, μην νομίζετε ότι η κατανάλωση τσαγιού είναι η λύση».
Πρόσθεσε όμως ότι η μελέτη «υποδεικνύει κάποιες ενδιαφέρουσες κατευθύνσεις» για την ανάπτυξη βιώσιμων και προσβάσιμων τρόπων «αφαίρεσης ρύπων από το νερό, μια κρίσιμη ανάγκη σε πολλές περιοχές του κόσμου», σύμφωνα με τον Guardian.