Η θερμοκρασία των εσωτερικών χώρων μπορεί να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη γνωστική υγεία των ανθρώπων, κυρίως των μεγαλύτερων σε ηλικία. Αυτό υποστηρίζει μια πρόσφατη μελέτη, που αποκαλύπτει ότι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στο σπίτι επηρεάζουν σημαντικά την ικανότητα συγκέντρωσης των ηλικιωμένων.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν μια σαφή σχέση σχήματος U: Η γνωστική απόδοση ήταν βέλτιστη εντός ενός συγκεκριμένου εύρους θερμοκρασιών, αλλά μειωνόταν όταν τα δωμάτια γίνονταν είτε πολύ κρύα, είτε πολύ ζεστά. Ειδικότερα, διαπιστώθηκε ότι η ιδανική θερμοκρασία για τη διατήρηση της συγκέντρωσης ήταν μεταξύ 20-24°C. Όταν η θερμοκρασία είχε μια απόκλιση της τάξεως των 4°C πάνω ή κάτω από αυτό το εύρος, οι συμμετέχοντες είχαν διπλάσιες πιθανότητες να αναφέρουν δυσκολίες συγκέντρωσης σε διάφορες εργασίες. Τα ευρήματα αποκάλυψαν, επιπλέον, μια ασυμμετρία στον τρόπο με τον οποίο οι συμμετέχοντες ανταποκρίνονταν στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας: Ενώ και οι δύο ακραίες συνθήκες -ζέστη και κρύο- εξασθενούσαν τη γνωστική λειτουργία, οι ψυχρότερες συνθήκες φάνηκε να επηρεάζουν περισσότερο τους συμμετέχοντες. Όσοι, δηλαδή, αισθάνονταν κρύο, αντιμετώπισαν μεγαλύτερες γνωστικές δυσκολίες.
Γιατί η θερμοκρασία έχει μεγαλύτερη σημασία καθώς μεγαλώνουμε
Η σύνδεση μεταξύ θερμοκρασίας και γνωστικής λειτουργίας δεν αποτελεί έκπληξη. Καθώς γερνάμε, το σώμα καθίσταται λιγότερο αποτελεσματικό στη ρύθμιση της θερμοκρασίας, λόγω παραγόντων όπως οι βραδύτεροι μεταβολικοί ρυθμοί, οι χρόνιες παθήσεις ή η λήψη ορισμένων φαρμάκων, που επηρεάζουν τη θερμορύθμιση. Αυτή η μελέτη, ωστόσο, αποδεικνύει ότι οι επιπτώσεις αυτές μπορούν να επεκταθούν και σε άλλους παράγοντες υγείας, όπως η εγκεφαλική λειτουργία. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σημαντικό εύρημα, δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να διατηρήσουν τις ιδανικές θερμοκρασίες στους εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών συνθηκών. Αξίζει, δε, να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες ζούσαν σε ιδιωτικές κατοικίες, που σημαίνει ότι είχαν μεγαλύτερο έλεγχο του οικιακού τους περιβάλλοντος. Αν, λοιπόν, αυτή η σχετικά ευνοημένη ομάδα αντιμετώπισε γνωστικές προκλήσεις λόγω θερμοκρασίας, οι επιπτώσεις σε πιο ευάλωτους πληθυσμούς θα μπορούσαν να είναι ακόμη μεγαλύτερες.
Η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης βέλτιστης εσωτερικής θερμοκρασίας. Η ρύθμιση των θερμοστατών μεταξύ 20-24°C θα μπορούσε να υποστηρίξει ταυτόχρονα τη γνωστική λειτουργία, ιδίως κατά τους ψυχρότερους μήνες, οπότε ο κίνδυνος εξασθένησης είναι μεγαλύτερος. Αυτό είναι, σύμφωνα με τους ειδικούς, το γνωστικό «γλυκό σημείο» που μπορεί να αποτελέσει το κλειδί ώστε οι ηλικιωμένοι να παραμείνουν πνευματικά οξυδερκείς και δραστήριοι στην καθημερινότητά τους.