Πολλές φορές, οι διατροφικές συστάσεις είναι γενικές και δεν λαμβάνουν υπόψη τις ατομικές ανάγκες των ανθρώπων. Ωστόσο, μια πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά αναδεικνύει μια ενδιαφέρουσα πτυχή της διατροφής που σχετίζεται με το βιολογικό φύλο. Οι ερευνητές, με επικεφαλής την Δρα Stéphanie M.C. Abo και την Δρα Anita T. Layton, ανακάλυψαν σημαντικές διαφορές στη μεταβολική αντίδραση ανδρών και γυναικών σε διάφορους τύπους γευμάτων, ιδίως μετά από περιόδους νηστείας, όπως είναι οι πρώτες ώρες της μέρας που έχει προηγηθεί πολύωρος ύπνος.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προχωρημένα υπολογιστικά μοντέλα για να προσομοιώσουν τη διαδικασία μεταβολισμού ανδρών και γυναικών. Δημιούργησαν εικονικούς συμμετέχοντες βασισμένους σε συνήθη φυσιολογικά χαρακτηριστικά, παρακολουθώντας τη σύνθετη αλληλεπίδραση ορμονών, ενζύμων και θρεπτικών συστατικών. Σύμφωνα με την Δρα Abo, «η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες επεξεργάζονται τα τρόφιμα μπορεί να οδηγήσει σε πιο εξατομικευμένες και αποτελεσματικές διατροφικές συστάσεις».
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα της μελέτης είναι η διαφορά στην αποθήκευση και καύση του λίπους. Αν και οι γυναίκες έχουν κατά μέσο όρο μεγαλύτερο ποσοστό σωματικού λίπους, η ικανότητά τους να καίνε λίπος για ενέργεια είναι καλύτερη κατά τη διάρκεια της νηστείας: «Ενώ οι γυναίκες αποθηκεύουν περισσότερο λίπος αμέσως μετά το φαγητό, μπορούν επίσης να καίνε περισσότερο λίπος όταν νηστεύουν», σημειώνει η Layton.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι το ήπαρ των γυναικών είναι πιο «συντηρητικό» στην απελευθέρωση γλυκόζης, γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στη σταθερότητα των επιπέδων σακχάρου στο αίμα τους. Αντίθετα, το ήπαρ των ανδρών απελευθερώνει περισσότερη γλυκόζη στο αίμα, γεγονός που μπορεί να σχετίζεται με την υψηλότερη πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 στους άνδρες.
Ο κύκλος TG-FFA
Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη ήταν η παρουσία ενός πιο έντονου κύκλου TG-FFA (τριγλυκερίδια – ελεύθερα λιπαρά οξέα) μεταξύ του ήπατος και του λιπώδους ιστού στις γυναίκες. Αυτός ο κύκλος περιλαμβάνει την απελευθέρωση τριγλυκεριδίων από το ήπαρ, τα οποία στη συνέχεια διασπώνται από τον λιπώδη ιστό και επιστρέφουν στο ήπαρ ως ελεύθερα λιπαρά οξέα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η διαδικασία είναι πιο ενεργή στις γυναίκες, ενισχύοντας τη δυνατότητά τους για καύση λίπους κατά τη διάρκεια της νηστείας.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν ότι οι κλασικές διατροφικές προτάσεις μπορεί να μην είναι οι ίδιες για όλους. Η επιλογή του πρωινού μπορεί να έχει διαφορετικές επιπτώσεις ανάλογα με το φύλο. Τα γεύματα με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες όπως το τοστ ή η βρόμη μπορεί να είναι πιο ευεργετικά για τους άνδρες, ενώ οι γυναίκες μπορεί να επωφελούνται περισσότερο από γεύματα πλούσια σε υγιή λίπη. Παρόλα αυτά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτά τα αποτελέσματα βασίζονται σε υπολογιστικές προσομοιώσεις και τα συνηθέστερα φυσιολογικά χαρακτηριστικά, και οι ατομικές διαφορές θα πρέπει πάντα να λαμβάνονται υπόψη.