Παρότι οι σημερινοί έφηβοι δείχνουν ιδιαίτερη προτίμηση στο άτμισμα, ένα μέρος τους συνεχίζει να ακολουθεί το (αρνητικό) παράδειγμα των προηγούμενων γενεών, καπνίζοντας συμβατικά τσιγάρα. Η συνήθεια του καπνίσματος, ωστόσο, σε αυτές τις ηλικίες μπορεί να βλάψει σημαντικά τους πνεύμονες αυξάνοντας τις πιθανότητες εμφάνισης χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ), πέρα από όλα τα δεινά για την υγεία που συνοδεύουν το κάπνισμα.
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Chronic Obstructive Pulmonary Diseases: Journal of the COPD Foundation, το κάπνισμα πριν από την ηλικία των 15 ετών αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της συγκεκριμένης νόσου. Η ΧΑΠ είναι μια φλεγμονώδης πνευμονοπάθεια, που περιλαμβάνει διάφορες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας βρογχίτιδας και του εμφυσήματος. Θα μπορούσε να προκληθεί τόσο από τη γενετική και από ερεθιστικούς παράγοντες όπως ο καπνός ή η ρύπανση. Η νόσος επηρεάζει περισσότερους από 30 εκατομμύρια Αμερικανούς και αποτελεί την τέταρτη κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως.
Μια προηγούμενη μελέτη που χρησιμοποίησε δεδομένα από την Εθνική Έρευνα Συνέντευξης Υγείας του 2020 συμπέρανε ότι η ΧΑΠ ήταν πιο συχνή στους ενήλικες που άρχισαν να καπνίζουν πριν από την ηλικία των 15 ετών, σε σύγκριση με εκείνους που ξεκίνησαν μετά την ηλικία των 15 ετών, ανεξάρτητα από το αν συνέχισαν το κάπνισμα και τη χρήση τσιγάρων κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Στην παρούσα μελέτη, οι συγγραφείς επέκτειναν την προηγούμενη έρευνα και εξέτασαν κατά πόσον το κάπνισμα στην παιδική ηλικία πριν από την ηλικία των 15 ετών αυξάνει την πιθανότητα ένα άτομο να αναπτύξει ΧΑΠ αργότερα στη ζωή του, ακόμη και μετά τον συνυπολογισμό της πιθανής έκθεσης στο παθητικό κάπνισμα. Το δείγμα που χρησιμοποιήθηκε ήταν αντιπροσωπευτικό ενηλίκων ηλικίας 40 ετών και άνω από τη μελέτη Population Assessment of Tobacco and Health (PATH).
«Η μελέτη μας υποδεικνύει ότι ένα άτομο με ιστορικό καπνίσματος στην παιδική ηλικία έχει αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξει ΧΑΠ, ανεξάρτητα από την τρέχουσα κατάσταση καπνίσματος, τη διάρκεια του καπνίσματος, τα έτη χρήσης πακέτων τσιγάρων και την έκθεση σε παθητικό κάπνισμα», δήλωσε η Δρ. Laura M. Paulin, MD, M.H.S, πνευμονολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Dartmouth Hitchcock του Dartmouth Health και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Η κρίσιμη ανάπτυξη των πνευμόνων λαμβάνει χώρα στην παιδική και πρώιμη εφηβική ηλικία, καθιστώντας τους πνεύμονες των παιδιών ιδιαίτερα ευάλωτους σε βλάβες που προκαλούνται από το κάπνισμα. Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν την ανάγκη για πρόσθετες προσπάθειες δημόσιας υγείας για τη μείωση και τελικά την πρόληψη του καπνίσματος στην παιδική ηλικία» καταλήγουν οι ερευνητές.
