Η πρόωρη εφηβεία φαίνεται να συνδέεται με κοινό χημικό σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας, σύμφωνα με επιστημονική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Endocrinology τον περασμένο Αύγουστο. Οι επιστήμονες του National Institute of Environmental Health Sciences εντόπισαν μια ένωση που επηρεάζει συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου υπεύθυνη για την παραγωγή ορμονών.
Η ηλικία εμφάνισης της εφηβείας στα κορίτσια έχει μειωθεί ανησυχητικά τις τελευταίες δεκαετίες και οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν την αιτία. Νέα μελέτη δείχνει ότι μια ουσία, παρούσα σε πολλά προϊόντα – από καλλυντικά και αρωματικά χώρου μέχρι απορρυπαντικά και σαπούνια – μπορεί να στέλνει σήμα σε εγκεφαλική περιοχή που ενεργοποιεί την έναρξη της εφηβείας.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες εξετάζουν την πιθανή επίδραση περιβαλλοντικών χημικών στον εγκέφαλο για να εξηγήσουν την αύξηση της πρόωρης εφηβείας, σύμφωνα με την παιδοενδοκρινολόγο δρ. Νάταλι Σο. Η έναρξη της εφηβείας πριν τα 8 χρόνια για τα κορίτσια και πριν τα 9 για τα αγόρια μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες επιπτώσεις, όπως αυξημένο κίνδυνο καρκίνου μαστού, διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων, αλλά και μειωμένο τελικό ανάστημα.
Μελέτη της Σχολής Δημόσιας Υγείας Harvard T.H. Chan έδειξε πως το 15,5% των κοριτσιών είχε περίοδο πριν τα 11 και το 1,4% πριν τα 9. Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει την πρόωρη εφηβεία με παχυσαρκία, διατροφή, κοινωνικοοικονομικό επίπεδο και ουσίες όπως οι φθαλικές ενώσεις. Η δρ. Σο αναγνωρίζει τον ρόλο του υπερβάλλοντος βάρους, αλλά τονίζει πως η πρόωρη εφηβεία δεν αφορά μόνο υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά.
Αναζητώντας σε μια βάση 10.000 ουσιών, η ομάδα βρήκε τη musk ambrette, μια συνθετική αρωματική ένωση, ως πιθανό «ένοχο». Η musk ambrette δεσμεύεται σε υποδοχέα υποθαλάμου που σχετίζεται με την εφηβεία, προκαλώντας απελευθέρωση της ορμόνης GnRH, η οποία σχετίζεται με ωρίμανση γεννητικών οργάνων και παραγωγή οιστρογόνων, τεστοστερόνης και προγεστερόνης. Αυτή η ουσία χρησιμοποιείται ευρέως σε φθηνά ή απομιμητικά αρώματα και προϊόντα προσωπικής φροντίδας, ενώ έχει βρεθεί σε δείγματα υδάτων και ψάρια γλυκού νερού.
Σε πειράματα με ανθρώπινα υποθαλαμικά κύτταρα και προνύμφες ζέβρα-ψαριών, η musk ambrette προκάλεσε παραγωγή GnRH. Οι επιστήμονες όμως τονίζουν πως πρόκειται για αρχικό στάδιο, και χρειάζονται περαιτέρω μελέτες σε θηλαστικά και αναλύσεις αίματος σε ανθρώπους. Μέχρι να υπάρξουν πιο συγκεκριμένα στοιχεία, οι ειδικοί συμβουλεύουν τους γονείς να επιλέγουν προϊόντα χωρίς άρωμα για τα παιδιά τους.
«Δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή δεδομένα για απαγορεύσεις ή περιορισμούς», δήλωσε η καθηγήτρια επιδημιολογίας Τζάσμιν ΜακΝτόναλντ από το Πανεπιστήμιο Columbia, προσθέτοντας πως οι οικογένειες μπορούν να μειώσουν την έκθεση περιορίζοντας τη χρήση αρωματικών προϊόντων.