Τετρακέφαλος, δικέφαλος, γλουτιαίος, οπίσθιοι μηριαίοι, οι πρωταγωνιστές της γυμναστικής είναι γνωστοί σε όλους. Κι όμως, υπάρχει ένας «ξεχασμένος» μυς, κρυμμένος στη γάμπα, που μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμος για την υγεία μας. Ο υποκνημίδιος μυς (soleus), αν και δεν έχει τη φήμη των διάσημων «συναδέλφων» του, κρύβει μια εντυπωσιακή δύναμη: Μπορεί, με μια απλή κίνηση -ακόμη και καθιστοί- να ενεργοποιηθεί και να λειτουργήσει σαν φυσικό εργοστάσιο καύσης γλυκόζης μετά το φαγητό.
Τι τον κάνει να ξεχωρίζει
Τελευταία, έχει αρχίσει να δίνεται μεγαλύτερη σημασία στον μικρό και «παραμελημένο» μυ για τη σημασία του στη ρύθμιση του μεταβολισμού, ιδίως έπειτα από τα γεύματα. Συγκαταλέγεται ανάμεσα στους 600 μύες του σώματός μας, αλλά ξεχωρίζει γιατί προτιμά να χρησιμοποιεί λιπαρά οξέα και γλυκόζης για την παραγωγή ενέργειας κάτι που τον καθιστά μεταβολικά ενεργό ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας. Η ελαφριά σωματική άσκηση βοηθά στην αντιμετώπιση της αντίστασης της ινσουλίνης επειδή απορροφάται περισσότερη γλυκόζη, μειώνοντας έτσι το σάκχαρο στο αίμα.
Έχει παρατηρηθεί ότι η ήπια κίνηση, όπως μικρές πιέσεις του πέλματος, περιορίζει την αύξηση της γλυκόζης στο αίμα έπειτα από τα γεύματα, ενισχύει τη μυϊκή πρόσληψη γλυκόζης, ανεξάρτητα από την ινσουλίνη, και βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη μακροπρόθεσμα. Μελέτη του Πανεπιστημίου του Χιούστον στις ΗΠΑ που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό iScience αποκάλυψε τα μυστικά του υποκνημιδίου μυ ανατρέποντας όσα γνωρίζαμε για την καθιστική ζωή. Ο επικεφαλής της έρευνας και καθηγητής Υγείας και Ανθρώπινης Απόδοσης στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, Μαρκ Χάμιλτον, διαπίστωσε ότι ο μυς αυτός, παρότι καλύπτει μόλις το 1% του σωματικού σας βάρους, μπορεί να επιδράσει σοβαρά στη βελτίωση της μεταβολικής υγείας με την προϋπόθεση ότι θα ενεργοποιηθεί σωστά.
Τα δεδομένα έδειξαν ότι η ήπια, παρατεταμένη σύσπασή του οδηγεί σε μείωσης της μεταγευματικής υπεργλυκαιμίας έως 52% και σε 60% αύξηση της οξείδωσης της γλυκόζης. Και όλα αυτά, χωρίς να απαιτείται έντονη άσκηση. Μάλιστα, ο καθηγητής υποστηρίζει ότι τα ήπια push-ups των ποδιών είναι ίσως πιο αποτελεσματικά από οποιαδήποτε δημοφιλή μέθοδο, όπως η άσκηση, η απώλεια βάρους και η διαλειμματική νηστεία. Ο καθηγητής δήλωσε έκπληκτος με την ικανότητα του συγκεκριμένου μυ, καθώς «βρισκόταν στο σώμα από την αρχή, αλλά κανείς δεν είχε μελετήσει πώς να τον αξιοποιήσει για τη βελτιστοποίηση της υγείας μας -μέχρι σήμερα». Η ικανότητά του, δε, δεν περιορίζεται μόνο κατά την ενεργοποίησή του, αλλά μπορεί να διατηρήσει τα εντυπωσιακά αποτελέσματα για ώρες. Διαπιστώθηκε ότι εξαρτάται ελάχιστα από το γλυκογόνο για την παραγωγή ενέργειας. Αντίθετα, αντλεί καύσιμο κυρίως από τη γλυκόζη του αίματος και τα λιπαρά οξέα. Η μειωμένη εξάρτηση του υποκνημιδίου από το γλυκογόνο του επιτρέπει να λειτουργεί ακούραστα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πώς να κάνουμε Push-Up
Έπειτα από χρόνια ερευνών, η ομάδα του Χάμιλτον ανέπτυξε την τεχνική Soleus Push-Up (SPU), η οποία ενεργοποιεί τον υποκνημίδιο με τρόπο διαφορετικό από το περπάτημα ή την ορθοστασία. Η SPU αυξάνει την κατανάλωση οξυγόνου σε επίπεδα υψηλότερα από οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα αυτού του μυ, ενώ παραμένει εξαιρετικά ανθεκτική στην κόπωση.
Η άσκηση μπορεί να εφαρμοστεί έπειτα από κάθε γεύμα και είναι εξαιρετικά απλή. Σε καθιστή θέση, διατηρούμε τα πέλματα σε επαφή με το δάπεδο. Ανυψώνουμε τη φτέρνα με το πόδι σταθερό και τις μύτες να πατούν στο δάπεδο και στη συνέχεια κατεβάζουμε ξανά το πέλμα. Επαναλαμβάνουμε την κίνηση για περίπου 10-15 λεπτά. Αυτή η σύντομη δραστηριότητα ενεργοποιεί τον υποκνημίδιο χωρίς να προκαλεί κόπωση, προσφέροντας μεταβολικά οφέλη παρόμοια με εκείνα πιο έντονης άσκησης. Η τακτική ενεργοποίηση του υποκνημιδίου μετά τα γεύματα φαίνεται να λειτουργεί. Ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και μειώνει την αντίσταση στην ινσουλίνη. Σε συνδυασμό με σωστή διατροφή και άσκηση, μπορεί να συμβάλλει ουσιαστικά στην πρόληψη του διαβήτη τύπου 2.