Από την ηλικία των 35 ετών, ο εγκέφαλος συρρικνώνεται κατά 0,2 έως 0,5% ετησίως, και ακόμη περισσότερο μετά την ηλικία των 60 ετών.
Αυτό μπορεί να προκαλέσει κενά μνήμης και να οδηγήσει σε γνωστική εξασθένηση και άνοια.
Σε σύγκριση με τα άτομα που συνήθως δεν κοιμούνται, όσοι κοιμούνται το μεσημέρι έχουν εγκεφάλους κατά μέσο όρο 2,6 έως 6,5 χρόνια νεότερους.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα οφέλη ενός σύντομου ύπνου 5-15 λεπτών για τον εγκέφαλο, μπορεί να διαρκέσουν έως και τρεις ώρες.
Η νέα μελέτη βρήκε ότι οι άνθρωποι που κοιμόντουσαν τακτικά τα μεσημέρια, είχαν μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου, κάτι που θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι ο μεσημεριανός ύπνος επιτρέπει στους ανθρώπους να καλύψουν τη διαφορά στον αναζωογονητικό ύπνο, ο οποίος μπορεί να είναι κακής ποιότητας μετά τη μέση ηλικία.
Είναι γνωστό ότι ο ύπνος είναι εξαιρετικά σημαντικός για την προστασία του εγκεφάλου από τις επιπτώσεις της γήρανσης.
Οι ερευνητές εξέτασαν άτομα ηλικίας 40 έως 69 ετών και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η επίδραση του μεσημεριανού ύπνου θα μπορούσε να είναι ένας εγκέφαλος κατά 15,8 κυβικά εκατοστά μεγαλύτερος κατά μέσο όρο.
Οι ερευνητές δεν συνέκριναν άτομα με γενετική προδιάθεση να κοιμούνται τακτικά τα μεσημέρι, με άτομα που είχαν προδιάθεση να μην κοιμούνται.
Αλλά τα αποτελέσματα, που δείχνουν ότι όσο μεγαλύτερη είναι η γενετική προδιάθεση κάποιου να κοιμάται, τόσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του εγκεφάλου του, υποδηλώνουν ότι ο τακτικός μεσημεριανός ύπνος συνδέεται με έναν εγκέφαλο 2,6 έως 6,5 χρόνια νεότερο, με βάση την αναμενόμενη συρρίκνωση του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα ισχύουν ακόμη και αφού ελήφθησαν υπόψη παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συχνότητα του ύπνου και το μέγεθος του εγκεφάλου, όπως η υπνική άπνοια.